FUGEES- THE SCORE

Las fuertes disputas entre el gangsta rap de las dos costas americanas y el dominio póstumo en las listas de Tupac Shakur y Notorious B.I.G. marcan el panorama de mediados de los noventas dentro del género en América, con fugaces destellos en producciones del entonces jóven Nas o el de Wu-Tang Clan Ghostface Killah, pero siempre con aquella visión callejera, directa y rugosa que aglomeraba las líricas de paredes decoradas a bala, racismo que pasa de castaño a oscurísimo o mafias que alardean en descaro adinerado y tienen el poder como consigna. No tanta frescura se veía en el horizonte hasta que apareció The Score.






Nueva Jersey está muy cerca de la costa más gangsta rap, New York, y tiene una gran influencia del estilo urbano, decidido y protestante que viene de la capital del mundo. Sin embargo, tres MCs optaron por suavizar la tendencia con menos velocidad, un flow más amable y unas letras más relajadas sin demeritar la búsqueda de conciencia en algunos pasajes. Lauryn Hill, Wyclef Jean y Pras Michel encontrarían sin demasiada pretensión la fórmula para el éxito global resguardados bajo el proyecto Fugees con un 1996 inolvidable y con la marca de ser el grupo más vendedor del género en su historia hasta entonces.

Un álbum de debut como precedente -Blunted on Reality de 1994- no les favorecía mucho ante el mercado, a pesar de contar con buenas herramientas vocales y la producción de un legendario Ronald Bell (Kool & The Gang). El representante de la disquera Ruffhouse Christ Schwartz creyó en ellos sin importar el resultado discreto de su primer trabajo y les brindó un avance de US135.000 y total libertad artística. Wyclef Jean invirtió en algunos equipos y adecuó el sótano de la casa de un tío para grabar el segundo LP. La atmósfera para los tres MCs no podía ser mejor: Intimidad, libertad para el fraseo desde el calor de una casa y empatía melódica entre una composición y otra, el Booga Basement -llamado así por Wyclef- resultó ser el lugar ideal para estos Refugiados de la música que encontraron la fórmula de la gloria.

La Trinidad ganadora del hip hop en los noventas, Fugees

¿En qué consistía la fórmula? Samples con mucho gancho comercial, edulcorar el beat con sonidos más cercanos al soul y la música caribeña, apaciguar las letras de tanto salvajismo pandillero y fantochería en cadenas de oro y utilizar covers como singles. Canciones como "Killing me Softly" o "No woman no Cry" rompieron con el termómetro de popularidad y les hicieron notables dueños del mainstream durante todo 1996, ventas con 18 millones de ejemplares en las casas de impúberes y canosos, de jóvenes con acné y amas de casa con olor a pancake, convirtiendo The Score en la perfecta conexión entre el hip hop y el pop. Fraseos bienvenidos al hogar.

Múltiples productores y voces participaron en el Marcador musical más ganador del hip hop. Manos oportunas como las de Jerry Duplesis, Salaam Remi o Shawn King, y gargantas benéficas como las de John Forté, Rah Digga o Diamond D fueron partícipes de este ganador de Grammys y regalías sinfín que tal vez fueron parte del tributo en el tema "How many Mics"que comenzaba a abrir el estilo lírico del trabajo, el orgullo de ser mejores MCs que otros, las constantes menciones de famosos y un flow lento pero consistente que envuelve al oído asistente: 'I'll have a label and make a deals with Tommy Mottola/Mommy always told me You're One in a Million'. Un discurso de búsqueda de triunfo, con muchos micrófonos que se quedan antes de llegar a meta, con muchas voces que les cuesta la cuesta del éxito. Esta vez escalan sin mayor problema tres MCs con muy buena fortuna.



Este orgullo negro y la pasión por desacreditar a sus detractores es intensa y febril en su primer sencillo "Fu-Gee-La", una bomba de hip hop pegajosa y vibrante con un especial tratamiento melódico en la rima donde el fraseo se convierte más en canto, el rapeo se camufla en un pop agradable y los samples de Ramsey Lewis (I don't want to be Right) y el coro extraído de Teena Marie (Ooh La La La) funcionan a la perfección. Aceptación global, ventas generosas y aunque no escaló listas hasta el tope -N 29 en USA, N 21 en UK- fue el aviso de que un gran monstruo asomaba para invadir las radios universales. Este tema fue incluído en tres versiones más por parte del Refugee Camp y Sly & Robbie, y aunque su calidad musical no demerita, son piezas prescindibles que no deberían empañar la solidez de las pistas que contiene The Score.

La efectividad del LP se resume en la atinada selección de las pistas y el reencauche de samples perfectos para dar un flow pegajoso que prolonga por horas su sonsonete en la memoria del escucha. Un ejemplo es el clásico "I only have eyes for You" de The Flamingos, que matiza de soul y reggae ese suave hip hop "Zealots", sin prisa, reminiscente y con un fraseo paulatino que en su letra propone la guerra de MCs y denuncia las composiciones gratuitas y las cacofonías de los falsos profetas del flow. Ese discurso de denuncia sutil se sostiene en pistas como "The Mask", fluída, fresca y con visos de R&B, que tiene observaciones metafóricas sobre la identidad de la gente, llamando a la conciencia sobre las verdaderas intenciones del prójimo: 'Yeah everybody wear the mask but how long will at last'. Junto al sample de "Nights in White satin" de Moody Blues, hay una identidad de hip hop saludable, blanco y gradual, que se cuela en el mundillo del pop sin problema.

Samples, covers. Elementos claves de éxito. Demostrado absolutamente con el segundo sencillo del trío, "Killing me Softly", una canción original de Roberta Flack que llama a las nostalgias del soft pop de los setentas y que se revitaliza con la capacidad vocal de Lauryn Hill y un par de arreglos que le dan toda la modernidad para conquistar el público anglófono y ser la canción estrella del álbum. Número Uno a ambos lados del Atlántico y Premio Grammy a mejor interpretación R&B es el referente directo a la música de Fugees: Fresca, oportunista (en el buen sentido de la palabra), accesible y bailable, un refresco lírico que guarda las balas y la rima violenta para dejarse llevar por la conectada combinación de voces. La más destacada sin discusión,Lauryn Hill, el poder femenino que controla sin apuros el flow más descarado del hip hop hasta los momentos más sublimes cercanos al soul como en "Killing me Softly". La morena oriunda de New Jersey ganaría mas adelante un reconocimiento inmortal con su Miseducation of Lauryn Hill, pero el primer paso ya estaba dado con esta contundente pieza que es primer motivo en los motores de búsqueda de internet y de charlas callejeras sobre Fugees.

La violencia no es motivo principal en las temáticas del trío pero no es la excepción y como grupo de hip hop que se respete debe guardar referencia sobre esta. La combinación que logra atenuar el color desafiante de las rimas es la música, aquellos ritmos suaves y llevaderos no ofenden al respetable y llaman incluso a aprenderse las estrofas. Sucede con el lento "The Beast" que sin urgencias habla y capta la atención de las autoridades en un reto metafórico donde descubrimos quién es la Bestia: 'You can't search me without probable cause/or that proper ammunition they call reasonable suspicion/Listen I bring friction to your whole jurisdiction'. El peligro, las balas y el abuso de poder también se mencionan en "Cowboys", 'Everyone wants to be a cowboy/Grab your guns boy Forty-five by my side No the nigger dies', un contundente golpe urbano que combina de modo exitoso los samples de una juguetona guitarra proveniente de Main Ingredient y su "Somethin Bout Love", la bailable percusión del "Soul Makossa" de Manu Dibango y los aires country de "The Gambler" de Kenny Rogers para compactarlos en una pieza poderosa, lenta pero vigorosa y con las colaboraciones vocales de Rah Digga, John Forté y Young Zee, quienes enriquecen el flow vaquero y divertido de Wyclef Jean y sus compañeros de refugio rapero.



Tal como en "Fu-Gee La", aplicar un sample y un extracto de coro fueron esenciales para el renombre de su tercer sencillo "Ready or Not". El fragmento coral del "Ready or not Here I come" de The Delfonics, y el famoso tema new age "Boadicea" de Enya fueron los componentes musicales de este tema aunque pasaron un par de dificultades legales, pues los Fugees no fueron cuidadosos con el copyright del sample de la cantante irlandesa y tuvieron que hacer un arreglo comercial después del lanzamiento del single; por fortuna la buena actitud del sahumerio, el reiki y la nueva era de Enya no estropeó los propósitos de ventas del trío de MCs. Otro par de samples camuflados bajo la pista, "Django" del Modern Jazz Quartet y el "God make me funky" de Headhunters pasaron sin problemas de aduana por la pista, y contribuyeron a un nuevo Número Uno en Inglaterra con este tercer sencillo y la consolidación de The Score como el álbum más vendedor del año y la posterior premiación en los Grammy como mejor álbum Rap.

El componente masculino que impone su firma con la fuerte influencia del afro es Wyclef Jean. Haitiano, ligado a sus raíces, amante del reggae, un hombre de flow particular que sabe acoplar muy bien su rima a los samples y scratches, es el colíder de la banda que se encargó de animar la fiesta con una selección apropiada de pistas y una voz afín al gusto rastafari. El último single que se desprende del disco es el cover de Bob Marley "No Woman no Cry", versión que demuestra el amor de Wyclef por el reggae y le brinda todo el protagonismo pero que no llegó a retumbar tanto en las radios como los anteriores singles. Sin embargo este pequeño tributo a la música bandera de Jamaica fue otro espaldarazo de ingenio que realzó las posibilidades rítmicas del álbum y de algún modo estimuló el futuro musical de Jean en sus posteriores producciones solistas como Carnival o Masquerade.

La tercera cuota de garantía lírica en Fugees no tuvo mayor notoriedad en medios pero su aporte fue importante. Samuel Prakazrel Michel -Pras- es el primo discreto de Wyclef Jean que tiene sangre haitiana pero nació en Brooklyn NY y relacionó a Lauryn con Jean para formar el grupo. Como elemento de enlace fue clave para comenzar a trabajar en el Blunted on Reality(1994) y la mayoría de las veces cerraba los fraseos de The Score con su voz grave y ceremonial. En producción también intervino e hizo parte de la selección de samples. Por ejemplo, la guitarra sosegada del "Dove" de Cymande aparece en el tema titular del álbum, un track sobrio con cierta oscuridad que le otorga una atmósfera mas callejera y triste, que habla del MC poderoso que no admite reniegos y posee el arma de la voz como elemento letal, reforzado por la participación de Diamond D en vocales quien no fue el único en colaborar en este trabajo. En "Family Business" intervienen John Forté y Omega, que también participan en una canción de ambiente sombrío cercano al ghetto neoyorquino, tal vez la de aire más underground dentro de la producción, un semblante más lúgubre con calle entre sus letras: 'Mi family tree consists of street refugees/A ghetto land, where we talk slang'.




El álbum cierra con "Manifest/Outro" (descontando las prescindibles versiones del "Fu-Gee La") que es el reflejo lírico puro de la evolución del grupo, de la tristeza anónima a la fama, de la pena a la redención a través de las vivencias callejeras: 'I saw death, I got scared, butterflies on my chest/ Father if possible, pass this cup before me/But it's too late I chose my destiny in Gethsemane'. Wyclef, con sentida guitarra y con un final bastante emotivo cierra con múltiples aplausos en sus agradecimientos grabados. Aunque como cuota de bonus track, en pleno sandwich de remixes de "Fu-Gee La" hay un pequeño corte de guitarra acústica de soul depresivo, "Mista Mista", dos minutos de desolación anfetamínica que promueven el no futuro y la desesperanza con la diminuta historia de un individuo que mendiga para conseguir un poco de droga; Wyclef en su faceta de soul más triste y perdido, que contrasta absolutamente con el perfil sobrio y movido de las canciones de The Score.

Ellos no claman al cielo. Ya saben que son estrellas.

El trío se lavó en metales preciosos con las ganancias del álbum y casi se ahoga en su propia fama después de haber publicado este fenómeno de ventas, pues la lucha de egos y la falta de trabajo en equipo los llevó al colapso y la consiguiente separación. Sin embargo, cada uno obtuvo reconocimientos personales en sus carreras por aparte. Lauryn se regocijó con el éxito Grammy de 1998 The Miseducation of Lauryn Hill, Wyclef con sus producciones solistas, su fundación para los niños Yéle Haití y su dúo con Shakira, y Pras con su incursión como actor y productor en Hollywood y su relativo éxito con Ghetto Supastar (1998). Un intento más como trinidad divina del rap dio luz en el 2005 con el single "Take it Easy" pero no le llegó ni a los talones al enorme hit que provocaron los Fugees en 1996, el Marcador más abultado de triunfos en la historia del hip hop, que hoy día sigue sonando y marcando regalías sin parar, la Puntuación más alta, la Partitura más notable, o sencillamente, The Score.

LADRONES DE MEDIANOCHE

Nos robaron! Algunos dijeron. Se robaron el show! Otros agregaron. A mi que me esculquen! Dicen otros como quien no quiere la cosa. Entre opiniones divididas, gozos con sabor a ron y distorsiones hechas pifia por una ingeniería de sonido irregular, la noche fue rescatada por unos cacos melódicos, que fríamente y sin mayor prisa hicieron deleite de sus piezas para una porción de público que le siguió fielmente hasta el final y para otro que aplaudió con desafecto y la misma idea de frialdad escandinava de la puesta en escena. Era la noche fría de los Thieves Like Us.

Entre altibajos se vivió la fiesta programada para la medianoche final del Cáncer y el inicio del Leo en un Downtown que sufrió los estragos de oídos fascinerosos y manos no tan capaces que hicieron mella en la buena imagen de los ingenieros de audio. Hasta pasada la medianoche el DJ set de Los Imperiales y La French Toast intentaron calentar el escenario con algunas buenas puntadas digitales, pero la espera de pies planos, botellas vacías y ánimos agotados fue un elemento clave en pequeñas indisposiciones y farfullas de aburrimiento. No para todos, pues el alcohol -y otros tantos estímulos- mantuvieron el denuedo y la disposición para el brinco sinfín de viernes en la noche.

Finalmente, el telonero hizo presencia. Guitarras con wah wahs y ecos evocan algo de new wave. Por ahí se identifican texturas VHS or Beta en las cuerdas, Nicolás Rojas rinde homenaje al gran jazzista Thelonious Monk en su camiseta e inicia una serie de jugarretas efectivas con su guitarra para prender el ambiente. Sound in Color pinta la melodía, intenta armonizar los tintes, adereza la fiesta de un beat electrónico bailable y accesible. Pero el sonido no es tan coloreado debido a la dispersión de una ingeniería poco eficaz.

Anna May le pone color al sonido.
Foto: ViVa

Anna May es la chica encargada de ponerle sabor al color entre el sonido. Su delgada figura luce un atuendo digno de fiesta, pero su voz se pierde entre instantes de ecualización, a veces es dinámica y despierta, a veces es devorada por la consola incierta. Pero cumple con la tarea de enfrentar la tarima y la procura del ambiente festivo. La rubia vocal es acompañada por Tube Screamer (el hombre de las pistas y voz masculina) quien pagó sin culpa el maltrato de las cuchillas en la consola y apenas tuvo chance de transmitir un par de murmullos. Sin embargo, la gente no pierde compostura y les acompaña en el sabio deber del aplauso.

Aún sin lanzamiento de disco, el bajista Fernando Pardo se encarga de dar a conocer con los Sound in Color algunos temas de su reparto bailable donde se incluyen "Chase" y "Are you Ready" de carácter accesible y cercano al new wave, con algunos momentos efusivos de guitarras que se asoman a ciertos momentos gloriosos de Rinocerose. La cuota de cover se la lleva una sobria y serena versión del "Lady" de Modjo que puso a cantar algunas gargantas nostálgicas de french touch. Buen ánimo del baterista Juan Carlos Camargo, un trabajo de escenario aceptable de la vocalista y entusiasmo por mantener a la gente prendida en temas como "Release and Attack" por parte de las dos voces. El grupo muy feliz al término de su primera presentación importante abriendo a un artista internacional, pero con la sensación interna de haber podido brindar un mejor show con una ayuda más profesional de parte de los profesionales del audio. Un poco más de color -bien ecualizado- para su próximo sonido en vivo será garantía de éxito.

Foto: Andrés Romero Torres

Vuelve la espera. Se mantiene la ineficacia técnica. Se agita la paciencia. Los miembros de Thieves Like Us como banda independiente sin mayores pretensiones se encargan de poner en orden sus instrumentos. Entran y salen como si fuera el corredor hacia el baño de casa. La gente los vitorea una y otra vez en sus continuas salidas anónimas que checan pedales, tocan teclas y prueban micrófonos. La lógica de la vida marca la demora como un asunto de perfeccionamiento en el soundcheck. No es así como tal.

Guitarra y bajo, cuerdas criminales
Foto: DarmaVisual

Tal vez fue la impotencia en dar un sonido ideal o la tardanza en el inicio del evento, aún no se sabe si es parte de su naturaleza, pero el show de los internacionales inicia frío, casi gélido, un recital de buenas intenciones congelado por la indisposición, nulo en sonrisas y poco interactivo. Andy Grier ataca el micrófono de modo inofensivo y los tres miembros que lo acompañan aún no dan signos de comodidad, apenas el manipulador de batería programada, el sueco Pontus Berghe, gesticula algunos momentos de euforias minúsculas.

Foto: ViVa

"Miss You", "An Easy Tonight" y "Never Known Love" hacen parte del primer paquete de temas que exhibe la banda. Sobrios, melódicos, pero prácticamente inmóviles, Andy y su pandilla hacen lo que saben, tocan. Pero no musitan gesto de alegría y no se conectan con el público. De todos modos, satisfacen a su selecto grupo de seguidores que, canción tras canción, van encontrando el camino de la felicidad momentánea, mientras progresivamente la ingeniería de sonido va calmando heridas y recomponiendo la armonía en los parlantes. Pero le llevó tiempo y nunca alcanzó la plenitud.

Los éxitos del grupo fueron el as bajo la manga que hicieron reventar de alegría el recinto. "Shyness" fue el primer bombazo que le regaló alborozo y algunos desgastes de suela y cabelleras al público. Al fin sonríe un integrante de la banda, es el bajista Laurence Wasser que baja la guardia ante los aplausos. Al fin se manifiesta un poco de movimiento, el chico de las percusiones programadas Pontus se anima a mover un poco las piernas y su melena blonda. Al fin hay una palabra aparte de los estribillos y los versos, un tímido 'Thank You' de Andy. Parece que van encontrando el camino de la conexión, extraño, no muy visible, pero allí está. La gente luce una cara más amable.

Hay un desfile de temas que pasean por el escenario que provienen de Play Music, Again and Again y obviamente su último EP Your Love Runs Still. Son temas personales, exploradores del interior, emotivos y bellos, que causan la sensación de sonar mejor en un recital de auditorio que en una fiesta de Downtown. Post-pop, una frialdad hermosa que desfila sin gestos, música agradable para escuchar sentado, melodía que que no carbura una masa inquieta. Los teclados de Björn Berglund son efectivos y nos remiten a algunos aires retro, como en las buenas épocas de New Order, las guitarras de Andy Grier se acercan a un existencialismo más post-punk, concretas y muy prácticas en su discurso musical. Unos ladrones silenciosos que no dañan sus peinados ni desgastan sus botas en intenciones bailables. Definitivamente no son Ladrones como Nosotros los latinos, quienes preferimos la delincuencia bailable a todo motor y los asaltos a mano alzada y voz gritada.

El rescate de la noche lo mantienen tonadas ya clásicas para el público indie, "Fass" evoca el techno pop ochentero y produce vibraciones despiertas, "Desire"agota con euforia en su marcha incesante en su versión mas bien rockera en escenario, "Program of the First Part" es Tron hecho música mientras las imágenes de sus filmes en videoclip desfilan en la parte alta de la plataforma con Cristina F, David Bowie y Jeff Bridges como constantes protagonistas de las pantallas, y el momento del clímax en la historia del concierto es el infaltable "Drugs in my Body", su éxito electropop que aclamó, bailó y sudó su congregación de secuaces, luz verde para redimir la función, alucinógena música que llama al deleite de los cerebros. Por fin los Ladrones se robaron el show.

Unos Ladrones no tan inquietos
Foto: ViVa.

La dulzura de "Headlong into Night" es previsible en los teclados, sin embargo los Thieves no la inspiran en sus figuras estiradas e inexpresivas, son parientes del Dr. Manhattan, aquellos héroes de grandes actos que no tienen la capacidad de expresar sentimientos. Lo paradójico es que su discurso melódico es un repertorio emocional cargado a veces de tristeza, a veces de euforia sin límite, a veces de candor impúdico. Casi cerrando el show viene el segundo éxtasis de la noche con "Your Hearts Feel", un título perfecto para un pálpito más agitado y un llamado a las sensaciones, el respetable observador entre chiste, chanza, impaciencia y refunfuño finalmente se deja llevar por la melodía y acepta con baile y coros que sin ser un show de mayores vanidades y lentejuelas -y con un sonido que deja mucho que desear- logra captar atención y causar gusto y satisfacción, en especial para los fans más cercanos de la banda.

La función termina antes de lo pactado debido a la hora fatal de las 3AM y par canciones se quedan relegadas a un show en otro paraje lejano. Con entusiasmo desbordante despejan algunos el sector, con infame desazón se van algunos que sienten la pérdida del sueño como un sacrificio, con tambaleos de vergüenza común se marchan quienes disfrutan de la gala al son del compañero etílico, los Ladrones de medianoche vuelven a sus guaridas para planear un nuevo crimen musical y esperan que durante su paso por la Bogotá gélida en los idus de julio se hayan llevado un valioso botín -no solo en taquilla- sino en gratitud de su público. Lo que sí es cierto es que no son Ladrones como Nosotros, sus modos criminales son muy escandinavos, auténticos y glaciales.

LL COOL J - RADIO

Un orgulloso adolescente se logra colar en la escena del hip hop en 1985 y pone a desfilar la desfachatez y la vanidad sinvergüenza como símbolo del éxito. James Todd Smith es su nombre de pila y con tan solo 17 años puso el engreímiento al servicio de las emisoras en una propuesta minimal pero enérgica, simple pero bulliciosa, desvergonzada pero atractiva. Radio hip hop sintonizado a todo volumen.




LL Cool J (Ladies Love Cool James) no escatima pretensiones y como su sobrenombre lo proclama, es el niño terrible de las chicas y el infortunio de sus oponentes. A pesar de vivir la violencia doméstica durante su niñez, algunas cicatrices estampadas por su indeseable padrastro y la palabra familia mas bien esquiva, el muchacho heredó la vena musical de su abuelo (saxofonista), quien le facilitó US 2.000 para comprar tornamesas, mixer y amplificador. Desde ahí comenzó a crear sus balbuceos rimados y sus pistas originales. Los temas más cercanos a su fraseo transportaban al oyente a los suburbios, la promiscuidad adolescente y la cultura del rap como tal.

Pensó en el éxito. Luego, LL Cool J existió.

El éxito no hubiera llegado sin el patrocinio de la incipiente disquera Def Jam. Bajo el comando de Russell Simmons y el productor Rick Rubin, recibieron el demo de "I need a Beat"en 1984 y lo convirtieron en un hit underground. Gracias al golpeteo atractivo de la pista y el flow desafiante y jovial de LL, los Def Jam lo enviaron a un concierto en el High School de Manhattan Center y allí se prendió el ambiente. Y la radio.

El Chinatown de Nueva York es un escenario presto para el arroz con raíces y las carnes extrañas. Pero de allí surgió la producción del álbum debut de Cool J en los Chungking Studios entre 1984 y 1985. El resultado fueron 11 pistas básicas sin mayor decoración, pero con un beat tan pesado y bullicioso que no pasa inadvertido y scratches efectivos que se cuelan para aplicar color a los tracks. LL Cool J se explaya en composiciones ahogadas en ego, orgullosas hasta el hastío y abiertamente megalómanas, pero su forma de cantar y el desenfado decidido en tarima le patrocinaron el rotundo triunfo en la entrada al reconocimiento y un honroso lugar 46 en listas de Billboard. La radio subió el volumen.

Radio en vivo para la TV. Con Cut Creator y su crew.

La primera grabación prensada de Def Jam fue "I need a Beat". Históricamente, junto al "Rock Hard" de los Beastie Boys son las primeras semillas en vinilo de la época para el sello disquero. Con un minimalismo metálico, el golpe suena fulminante con el remix para el álbum de Jazzy Jay, agresión percutora que rinde tributo al break con una cadencia más lenta, y que logró vender 100.000 copias en su época de sencillo sin LP. Las palabras partidas del MC (territory-tory, discussion-cussion) y su tono retador son una muestra sin prejuicio de ego analógico, 'They hear me, they fear me/ I'm improvin the conditions of the rap industry'. Acompañado en las tornamesas por el DJ Cut Creator, hace oficio de alabanza propia y ajena en "Dangerous", golpes y scratches descarados que promueven el narcisismo provocador, 'Rappers who don't evade instead we invade/and all competitors will be slayed'. Petulancia urbana que desfila por el dial.

El filme que retrató los orígenes de la Def Jam Records salió a la luz pública en 1985, llamado Krush Groove y dirigido por Michael Schultz, un verdadero recorrido por los últimos días del primer old school, la apropiación de matices pop en las pistas y el desfile de grandes estrellas de la época como Run-DMC, Kurtis Blow, Sheila E y The Fat Boys, entre otros. Allí participó LL Cool J como actor y como cantante, pues su tema "I can't live Without my Radio" se incluyó en el soundtrack de la película. Con tal fortuna que fue la canción estrella de su primer LP apareciendo en el puesto 15 de listas hip hop y en el 95 de Billboard. Gracias a la influencia de sus colegas Run-DMC en el sample de "Hollis Crew" y al arrogante discurso de Cool J, obtuvo el reconocimiento de su orgullo sinvergüenza sin mayor problema, 'I'm the man with a box that can rock the crowd'. La gente comienza a necesitar de su MC adolescente en la radio.

El renombre de Radio no hubiera podido ser realidad sin la mano crucial del productor Rick Rubin, todo un visionario del asunto y propietario de la mitad de Def Jam. El neoyorquino consiguió que el rock y el hip hop hicieran las paces y conjugó en un solo sonido las dos propuestas, flow agreste, rima metálica y jovialidad provocadora. La trilogía de álbums clave de hip hop salió de su genialidad: Raising Hell de Run-DMC , Licensed to Ill de Beastie Boys, y Radio de LL Cool J. La otra cabeza visible de Def Jam era Russell Simmons, mago de los negocios y las tretas administrativas, promotor de Radio hasta el cansancio. Tuvo el chance de participar en los vocales del tema "That's a Lie" hablando del embuste, las trampas del dinero y las promesas falsas, entretanto suena constante el sample de "Owner of a Lonely Heart"de Yes. Los improperios sin vocabulario soez también hacen parte en "You can't Dance",una burla juvenil de beat fuerte con los patrocinios en percusión sampleada de la Incredible Bongo Band y su "Apache". Se mantiene el tono minimal, la energía jovial y la ganancia total.


Esa esencia del rock infiltrado en el hip hop se hizo más que visible con el lanzamiento de el single "Rock the Bells", rítmico, de scratches agresivos y con riffs de guitarra listos para poner a rimar al mechudo y cabecear al rapero. La versión original del tema duraba siete minutos e incluía sonidos de campana, en el Radio Edit se llevaron las campanas y camuflaron en el archivo tres minutos de puro flow de vieja escuela. Llegó a listados generales de Billboard en el puesto 98 y se posicionó en el 17 en los de hip hop. Fantoche y efectivo, poderoso y lleno de samples (temas de AC/DC, Chic, Bob James y Trouble Funk), es uno de los clásicos absolutos de LL Cool J que rinde homenaje a su DJ y obviamente a su ego desmedido en la letra, 'I'm a tower full of power with rain and hail/Cut Creator scratch the record with his fingernail/Rock the bells'. La canción haría parte de compilatorios, videojuegos y de casi todos los setlists de los futuros conciertos de uno de los primeros artistas de rap en llegar al Mainstream junto a Kurtis Blow y Run-DMC.



Los flirteos iniciales con el pop se vieron en las intenciones románticas de su single "I can Give you More" con un MC más dispuesto a la sumisión sin olvidar sus delirios de grandeza. Considerada una de las primeras baladas rapeadas, fue N. 21 en listados hip hop y conserva la caja de ritmos elemental acompañada de un acorde de teclado que endulza la melodía, junto a un parlamento de declaración sentimental en el que al fin LL sucumbe ante alguien (pero no del todo), 'You're the goddess of light, the queen of seduction/ You won't get used if you follow my instructions". La misma intención tiene la otra balada de drum-box del disco, "I Want you", tan adolescente como el rostro de Cool J en la época, tan colegial como las fans que se rendían ante sus versos de arrogancia idílica. Radio rosa rap.




No tan rosa como la propuesta lírica que se trae en "Dear Yvette", una de esas 'joyas' pioneras a ritmo de rap minimal que libera esa promiscuidad juvenil, puro hedor a sábanas usadas y líbido gastado en los que se declara a los cuatro vientos el adulterio de una mujer que no merece tener pareja ni EPS, 'All I know is that you made it with the whole damn crew' o 'I'm glad you ain't my sister', un manifiesto de la rima 'raperra'. Esta canción no fue lanzada como single por evadir censuras, se prefirió como último single lanzado "You'll Rock", otra prueba contundente de vanidad desfachatada que no tuvo mucha relevancia en listas especializadas, pero que le fue suficiente a LL para restregar otra rima que se precia de perfecta, 'I'm the best, fascinatin' my name's Cool J/I'm the royalty of rap, what else can I say'. ¿Qué más se puede decir?

LL no puede vivir sin su Radio.

Era apenas el comienzo de una larga y triunfal carrera de LL Cool J en el presuntuoso universo del hip hop. Su trabajo de 1987 Bigger and Deffer vendería mas de dos millones de copias y se haría mundialmente famoso con la balada-rap "I Need Love". Sin embargo, la opinión de los críticos lo castigaría por hacerse tan cercano al pop y abandonar su cuota inicial de minimalismo que logró con Rick Rubin. El álbum debut de Cool J creó el cierre del old school, dio paso a la fama global de nuevos artistas del género, combinó la actitud del rock con el desparpajo del hip hop y engrandeció el ego de muchos negros que después buscarían nuevos contextos para justificar sus atributos -ver Public Enemy-. Un jovencito que logró demasiado haciendo una sola petición, I Need a Beat. Radio Rocks!

EL MÁS ALLÁ DE KOBAYASHI

Exquisitos colores dan dulzura al terror. Japón, como país de sol naciente se llena de júbilo cuando cuenta con joyas cinematográficas que se agregan al prontuario de Kurosawa o Kitano, y mejor aún, si proviene de la ya lejana década de los sesenta. Un director poco reconocido en Occidente logró captar la mejor atmósfera de los mitos y leyendas del país oriental a través de una puesta en escena impecable, backgrounds repletos de colorido y un audio místico que logró reunir en Kwaidan, que se tradujo al español como El Más Allá, pero literalmente se puede nombrar como Historias de Fantasmas. Los fantasmas de Masaki Kobayashi.

Una visión nostálgica por el Japón anterior a la Segunda Guerra Mundial impulsaron el espíritu de Kobayashi a remitirse a las tradiciones y leyendas de la isla oriental, escarbar en el papel e idear la filmación de esta joyita del Más Allá que llegó para quedarse más acá. El inspirador original es Lafcadio Hearn, hombre nacido en las islas griegas pero residente en USA y Japón, quien durante mucho tiempo siguió la pista de los vestigios orales y fantásticos de la nación oriental y los plasmó en papel en entregas publicadas a inicios del siglo XX, las más destacadas Shadowings (1900), Japan: An Attempt at Interpretation(1904) y Kwaidan (1904), de la cual se extrajo la mayoría de material para el filme de Kobayashi.

Este sello de distinción en celuloide se compone de cuatro historias diferentes que se remiten al rescate de lo consuetudinario, paseando por parajes campestres, remontándose a fabulosas batallas de clanes y refiriendo las peripecias de los samurais. Todas tienen una característica común, una impecable ejecución de colores y juegos de luz que en los sesentas causaban asombro absoluto y la recreación de paisajes fabricados en estudio con un nivel de realismo destacado para la época, elevando a nivel expresionista el show audiovisual, contando historias lúgubres con una calidez pasmosa, con una magia encantadora, ingrediente que le facilitó el Premio del Jurado del festival de Cannes en 1965.

Las siluetas de los créditos iniciales nos sumergen en un onirismo colorido que nos traerá sorpresas de distintos matices, sorpresas que se reciben sin prisa, sin convulsión. El Pelo Negro es la primera leyenda que se desarrolla en el film. Un samurai que vive en un hogar de pobreza decide mejorar su posición casándose con una mujer de familia prestante, abandonando sus raíces bucólicas y su primer matrimonio de Kyoto. La nostalgia, melancolía y arrepentimiento del personaje se plasman en los claroscuros y azules tristes pero hermosos. Hay un claro contraste entre los tonos solemnes y opacos del campo en Kyoto y la luminosidad opulenta y distinguida del hogar pudiente.

El macabro descubrimiento del Pelo Negro

Pero lo que domina la escena son las cabelleras: La esposa sumisa y entregada tiene un cabello largo y armonioso, pero reposado y sin grandes ínfulas; la esposa engreída y caprichosa ostenta una cabellera larguísima, brillante y soberbia, pero desprovista de toda humildad. El tormento del recuerdo resuelven el regreso del samurai a su antiguo hogar, vestido de blanco contrasta a tope con el incierto y opaco espacio rural que había abandonado, un negro suspensivo y macabro que resuelve la historia de forma sorpresiva. Basado en el cuento La Reconciliación que aparece en Shadowings de Lafcadio Hearn, este relato se desenvuelve con suspenso pausado pero tétrico, un gran trabajo de maquillaje y un toque de humanidad abierto.

Gran trabajo en maquillaje. La mujer de la nieve nos congela con su mirada.

El segundo cuento es La Mujer de la Nieve, basado en el mito de la Yuki-onna, un espíritu invernal que aparece en los bosques y en las historias de los abuelos, y extraído del libro Kwaidan. Dos leñadores atrapados en una tormenta de nieve viven la aparición fantasmal de una mujer pálida que no tiene miedo de matar. El más joven sobrevive, a cambio de no revelar nunca la presencia de aquel ser extraño. Los parajes gélidos recreados en estudio son creíbles, el azul es el color dominante y logra enfriar el pueblo de Musashi con ayuda de nieve artificial, y árboles de pasta y plástico maltratados por aquel invierno engañoso decoran con éxito la atmósfera helada del cuento, mientras flautas orientales realzan con su viento siniestro la atmósfera y la mujer de la nieve nos regala una mirada letal con su maquillaje espectral, muy bien logrado.

Minokichi, nuestro leñador protagonista, cumple la promesa durante años, conforma una familia y se dedica a la tala con un sol ficticio radiante y rey absoluto del panorama, fotografía de tonos calientes que indica bienestar y una vegetación amable que cada vez deleita más el ojo, un engaño perfecto y repetible que no refuta la impresionante ambientación en estudio. La apariencia campestre es tan creíble que el espectador puede caer en aquella realidad estacionaria sin percatarse que es prefabricada. Entretanto Minokichi no puede guardar el secreto del incidente nevado y se lo revela a su esposa. La confidencia genera una estupenda postura de luces y filtros y nos muestra un cambio de tonos calientes a gélidos en un solo momento, un eclipse técnico de gran maestría que congela el hogar del personaje, quien al no cumplir su promesa debe recibir su castigo de parte de la mujer de la nieve. El azul tenebroso se apodera del estudio, la bella y siniestra fantasma aparece de nuevo y tiene que ajusticiar la palabra irrespetada.

La sensación más grandiosa al ojo y al oído viene del relato más fabuloso compilado en esta muestra de cuatro cuentos, Hoichi, El Hombre sin Orejas. Original del Kwaidan de Lafcadio Hearn, contiene apartes del poema épico japonés The Tale of the Heike y se concentra en las habilidades musicales de un joven monje invidente, quien recita de memoria junto a su biwa (una especie de laúd oriental) la recreación de la batalla de los clanes Genji y Heike en el canal Shimonoseke. Esta aptitud melódica lo mete en embrollos al ser escuchado por los espíritus de los samurais Heike caídos en derrota, quienes lo llaman toda las noches para interpretar su recital ante las tumbas de los antiguos monarcas nipones. El monje, desprovisto de sus capacidades visuales, cumple el designio de los espíritus convencido de hacer su gala en el palacio imperial.

Hoichi, el gran intérprete de la biwa

El contraste entre el majestuoso palacio y el macabro cementerio se vuelve delicioso al ver la puesta en escena, las personas en vez de las tumbas, el lujo en lugar de la niebla, la solemnidad y grandeza de voz y laúd que se envuelven con los congelados ilustres, en carne y en mármol, convierten este ritual en uno de esos maravillosos pasajes del cuento. No se puede dejar atrás la recreación de la batalla de clanes que esta vez utiliza el recurso de los dibujos en comparación con puestas en escena, un decorado de sol naciente que va matando mientras las lanzas y los hierros cumplen con su labor letal, y el mar se hace rojo y humeante, sangriento y fantasmagórico, en perfecta interpretación cromática. Aunque hoy día es difícil deslumbrarse con este pasaje, tiene bastante mérito lograr dicha tarea en estudio (la batalla fue marítima).

Hoichi descubre la verdad y debe evitar el nuevo llamado de los espectros guerreros, está obligado a cumplir un ritual, su cuerpo debe ser protegido con tinta. En una hermosa secuencia se exhibe una fina escritura en la figura del monje con parsimonia religiosa, dedicación artística y tacto profundo. Las imágenes y las letras se funden en una conjunción serena y bella y la solución al acoso de los espíritus es mística, mágica. Sin embargo, algo sale mal y Hoichi se convierte en víctima de los fantasmas, la inocencia es destruída por la crueldad y aquí se relacionan directamente los propósitos del cuento, la beligerancia mortífera recreada con la belleza musical, preciosidad fúnebre en una sola historia que rinde honor a la guerra y clama en silencio por la paz. Un espléndido misticismo que Kobayashi logra con un gran trabajo en fotografía, maquillaje, ambientación y música.

Un reflejo siniestro. Se cuenta desde una taza de té.

La última parte de esta entrega es el cuento En una Taza de Té, que viene del escrito Kotto (1902). Resulta ser la más ágil en cambios de plano, montaje y juegos de cámara, pero la menos atractiva en comparación con las anteriores historias. Un samurai es perseguido constantemente por el rostro de un hombre en el reflejo de las tazas de té que quiere beber. Al saciar su garganta con una de estas tazas empieza a ser desafiado por fantasmas que quieren vengar la insolencia. Los trucos de edición por corte y la dirección de cámara no tienen discusión, creando un perfecto juego en los combates del samurai con los seres imaginarios. El gris es el color constante que llama a la disciplina, la parquedad y la rutina de un protagonista amargado que termina siendo absorbido por la paranoia. El mito llama a una interesante sentencia sobre cuáles serían las consecuencias de tragarse un alma.




Kwaidan es un manifiesto admirable de luces y sombras, de calidez y tenebrosidad, y en especial de un uso comedido y exitoso de la puesta en escena en estudios de cine. La combinación de los recursos visuales con el guión mitológico es perfecta y produce magia al rodar la película completa. Aunque reposada y lenta -como es la costumbre en el cine oriental- su estilo expresionista hacen que uno digiera sin prisa y con gusto la consecución de la trama, y logra encumbrar el nombre de Masaki Kobayashi entre los grandes directores nipones de su historia. Hay otros ejemplos como la trilogía de guerra The Human Condition (1959-1961), Harakiri (1962) y Samurai Rebellion (1967), pero ninguna logra la atmósfera fantástica y maravillosa que cargó el Más Allá -Kwaidan- que hoy recordamos con cariño los del Más Acá.